Selv om det finnes hundrevis av arter av agave, er blå agaveplanter, eller Agave tequiliana, de mest dyrkede, med anslagsvis 200 millioner av plantene dyrket i 2007. Blå agave er en vanlig kilde til agavenektar, et søtningsmiddel med lav glykemisk indeks som er populært blant helsekostentusiaster, men er også den eneste arten av agave som er sertifisert for tequilaproduksjon, en utmerkelse som har denne sukkulenten på grensen til å fortrenge andre tradisjonelt dyrkede agaveplanter.
Agave i tradisjonell medisin
Agaveplanter er av betydelig verdi for tradisjonelle bondesamfunn i Mexico og det sørlige USA. I en artikkel fra 2009 publisert i American Journal of Botany forklarer forfattere Vargas-Ponce et al at tradisjonelle bønder norm alt dyrker en rekke agavearter under forhold som ligner plantenes naturlige habitat, og dyrker så mange som 24 varianter i en enkelt tomt og jevnlig kryssing av landbruksplanter med ville planter. Dette jordbrukssystemet, som har vært på plass i anslagsvis 9000 år, sikrer genetisk mangfold og bærekraft blant agavearter.
Selv om du ganske naturlig tenker på agave som bare en kilde til søtningsmiddel eller tequila, er for disse tradisjonelle bøndene agaveplanter en kilde til mat, fiber og medisin. De fleste deler av agaveplanten kan høstes og stekes, og tilbyr en naturlig søt stiftmat. Den seige, fibrøse stilken på agaveblomsten er en kilde til fiber for klær og andre tekstiler. Mens de medisinske egenskapene til agave bare begynner å bli utforsket av vestlig medisin, bruker tradisjonell meksikansk medisin agave til en rekke formål, inkludert soppdrepende, antibakterielle og antiinflammatoriske medisiner.
Moderne vitenskap har en tendens til å støtte opp om disse hundre år gamle tradisjonene. Nyere forskning har funnet at agavenektar inneholder forbindelser med potente medisinske egenskaper:
- En studie fra 2000 i Journal of Ethnopharmacology undersøkte de antiinflammatoriske egenskapene til agaveekstrakter og fant at det var en effektiv behandling for hevelse og betennelse hos forsøksdyr.
- En senere studie, publisert i 2006 av American Society for Microbiology, fant at agavestoffer kjent som C-27 steroide saponiner er effektive antifungale midler mot en rekke potensielt skadelige patogener.
- En anmeldelse publisert i februar 2010-utgaven av Journal of Medicinal Plants Research siterte en art av agave for dens evne til å senke blodtrykket og stoppe bakteriell overvekst i fordøyelseskanalen. Agavenektar inneholder også inulin, en form for fruktose som fungerer som mat for de gunstige bakteriene i tarmen din.
For tradisjonelle landbønder sikrer et mangfold av agaveplanter et velfylt apotek og spiskammer. Dessverre, med økende global etterspørsel etter visse varianter av agave, kan det naturlige mangfoldet som finnes i tradisjonell agavedyrking lide.
Dyrking av blå agaveplanter
Som alle agaveplanter, blomstrer den blå agaven bare én gang i løpet av livet, og gir til slutt en ananaslignende frukt i midten, som agavenektaren er avledet fra. På grunn av denne særegenheten i naturen kan forplantning av denne planten i stor skala være vanskelig hvis bønder er avhengige av frø alene. I stedet forplantes de fleste av disse plantene ved kloning, en praksis som har ført til et svært lavt genetisk mangfold blant blå agaveplanter, ifølge Vargas-Ponce et al. En rapport fra 2007 i tidsskriftet Agriculture and Human Values rapporterer at denne formen for landbruk ofte involverer et system kjent som omvendt leasing, der bønder leier ut land og tjenester til store selskaper mens de gir opp kontrollen over ledelsespraksis.
Med tanke på den kulturelle og medisinske betydningen av agaveplanter, har mange uttrykt bekymring for potensialet for blå agavemonokulturer til å utslette eksisterende avlinger av medisinsk betydningsfulle agaveplanter, noen som kanskje ikke engang er helt forstått for øyeblikket. Videre kan tap av genetisk mangfold gjøre plantepopulasjoner sårbare for patogener som bakteriesykdommen som har påvirket agaveavlinger de siste årene.
Agavenektar kan være et sunt alternativ til bordsukker eller kunstige søtningsmidler. Som en medisinsk urt har blå agave lovende for en rekke bruksområder og er en viktig form for primærhelsetjeneste for mange mennesker. Hvis du tenker på å prøve agavenektar enten som søtningsmiddel eller som botanisk medisin, bør du vurdere å se etter organisk agavenektar som inneholder nektar ikke bare fra blå agave, men også fra en rekke andre typer agave.
