Deponier har ført til noen av de mest opphetede, heftige kampene om forurensning i allmenningen som noen gang har vært sett. Selv om det er en rekke årsaker til de heftige argumentene som omgir deponier, er en av de største sammenstillingen av både det forståtte behovet for deponier og mangelen på vilje til å bo i nærheten av en. Deponier vil bare bli mer et offentlig tema etter hvert.
Problemer forårsaket av deponiavfall
I følge faktaarket for 2014 utgitt av Environmental Protection Agency (EPA), produserer gjennomsnittspersonen 4.4 pund avfall, hvorav 2,3 pund ender på søppelfyllinger hver eneste dag (s. 12 og 13). Situasjonen er i bedring både på individ- og samfunnsnivå. Avfallsproduksjonen har vært den laveste siden 1990-tallet, og andelen som ender på deponier er nede i 53 % eller 136 millioner tonn i 2014, fra 89 % på 1980-tallet. Disse positive tallene gjenspeiler den økende trenden med å resirkulere materiale, opp fra 10 % på 1980-tallet til 34 % i 2014 (s. 4).
Miljøproblemene forårsaket av søppelfyllinger er mange. Det er ingen argumenter for påstanden om at det er mange ting som bidrar til miljøproblemet med deponier. De negative effektene er oftest plassert i to forskjellige kategorier: atmosfæriske effekter og hydrologiske effekter. Selv om disse effektene begge er like viktige, er de spesifikke faktorene som driver dem viktige å forstå på individuell basis.
Atmosfæriske effekter
Statens helsedepartement i New York rapporterer at metan og karbondioksid er de viktigste gassene som produseres og utgjør opptil 90 til 98 % av deponigassen. Nitrogen, oksygen, ammoniakk, sulfider, hydrogen og diverse andre gasser produseres også i små volumer. Gasser kan være et problem i opptil 50 år.
Som Miljøvernfondet nevner, er metan "84 ganger kraftigere enn karbondioksid på kort sikt." Ikke bare produseres metan av de ulike formene for råtnende organisk materiale som finnes på søppelfyllinger, men husholdningsrengjøringskjemikalier kommer ofte hit også. Dette er følgende påvirkning av gassene:
- Blandingen av kjemikalier som blekemiddel og ammoniakk i søppelfyllinger kan produsere giftige gasser og lukt som kan påvirke kvaliteten på luften i nærheten av deponiet betydelig. Hydrogensulfid produsert på søppelfyllinger lukter som råtne egg.
- Deponigasser forblir ikke på stedet. Når de slippes ut i luften, finner gasser veien inn i boliger og andre bygninger gjennom vinduer og dører, eller gjennom jord under jorden inn i kjellere osv. og resulterer i jorddampinntrengning, forklarer New York State's Department of He alth.
- I tillegg til lukt, kan deponigasser også påvirke helsefremkallende problemer som kan være akutte eller kroniske ifølge New York State Department of He alth.
- Bortsett fra de ulike typer gasser som kan dannes av disse deponiene, kan støv og andre former for ikke-kjemiske forurensninger komme inn i atmosfæren. Dette bidrar ytterligere til luftkvalitetsproblemet som plager moderne deponier.
Hydrologiske effekter
Deponier skaper også en giftig suppe av industrielle og hjemmerensende kjemikalier. Folk kaster alt fra industrielle løsemidler til husholdningsrengjøringsmidler på søppelfyllinger, og disse kjemikaliene akkumuleres og blandes over tid og forårsaker vannforurensning.
- Grunnvannsforurensning- U. S. Geological Survey's Toxic Substances Hydrology Program rapporterer at sigevann fra søppelfyllinger kan ha tungmetaller som "bly, barium, krom, kobolt og nikkel" som organiske forbindelser som "bisfenol A, legemidler, plantevernmidler, desinfeksjonsmidler og brannhemmende midler." Disse kan komme inn i jorda og inn i grunnvannet som forurenser den. Deponier er en viktig kilde til grunnvannsforurensning, og Senter for offentlig miljøtilsyn bemerker at eldre deponier som ikke er dekket med ugjennomtrengelig materiale for å forhindre utlekking, er de som skaper problemer nå.
- Overflatevannforurensning - sigevann fra deponier har forurenset elver og andre overflatevannkilder. Guardian rapporterer at ammoniakk som er vanlig på søppelfyllinger omdannes til nitrogen og forårsaker eutrofiering, der algeveksten øker og bruker alt oksygenet i vannet, og dreper andre fiskeliv. Dessuten kan giftstoffer i sigevann drepe ville og husdyr som drikker dette vannet. Guardian rapporterer også at "hos mennesker kan de forårsake hudutslett, kvalme, magesmerter, hodepine og feber."
Et EPA-dokument bemerker at siden grunnvann og overflatevann er koblet sammen, kan forurensninger bevege seg frem og tilbake mellom de to vannkildene.
Ytterligere deponimiljøproblemer
Utslipp og vannforurensning er ikke de eneste problemene knyttet til deponier. En nærmere titt kan vise hvorfor så mange sårt nødvendige endringer er så vanskelig å få til.
Dekomponering
Noen ganger blir fyllinger dekket med jord, sådd med gress og forvandlet til rekreasjonsområder. Håndtering av gasser som kommer ut fra disse områdene er et konstant problem og skaper en løpende kostnad til tross for den nye fasaden til deponiet. Nedbrytning skjer sakte i fravær av oksygen forklarer WordsSideKick.com. Noen produkter som er naturlige, for eksempel bortkastet frukt og grønnsaker, vil brytes ned i løpet av uker, mens elementer som isopor kan ta over 500 år å bryte ned.
Effekt på dyrelivet
The Natural Resources Defense Council (NRDC) rapporterer at fugler som storker og pattedyr som grizzlybjørn blir tiltrukket av avdekkede søppelfyllinger på grunn av mengden matavfall som vanligvis finnes i dem. Disse dyrene endrer lang etablert atferd, med storker som gir opp migrasjon for å bli og beite på søppelfyllinger. EnvironmentalChemistry.com rapporterer at menneskemat ikke alltid er egnet for dyr, og at de kan lide av matforgiftning ved å spise dårlig eller ødelagt mat.
Deponibranner
Deponigasser, og den store mengden deponiavfall, kan lett antennes. Brann kan være vanskelig å slukke og bidra til forurensning av luft og vann. De kan også potensielt ødelegge habitater i nærheten hvis de ikke kontrolleres raskt nok. Den mest brennbare gassen som oftest produseres av søppelfyllinger er metan, som er svært brennbart. Brannmenn vil ofte bruke et brannhemmende skum for å bekjempe branner på deponier på grunn av tilstedeværelsen av kjemikalier som ikke vil bli dempet av vann, noe som ytterligere øker den kjemiske belastningen til disse fyllplassene.
Universitetet i Iowa påpeker at det er mer enn 8 000 deponibranner hvert år i USA. Røyk fra disse brannene kan forårsake luftveissykdommer hvis de er forurenset av kjemikalier, og vann i brannslukking kan spre sigevann forurensning av jord og vannkilder i henhold til Waste360 og en rapport utarbeidet for Federal Emergency Management Agency og andre amerikanske byråer.
Klimaendringer
Metan og karbondioksid produsert på deponier er drivhusgasser som fører til global oppvarming. "Amerikanske deponier slapp ut anslagsvis 148 millioner tonn (163 millioner tonn) CO2 tilsvarende atmosfæren i 2014 alene," rapporterer Ensia. Klimaendringer er et økende miljøproblem.
Løsninger for å redusere søppelfyllinger
I lys av de skadelige effektene av deponier, er det nødvendig å redusere antallet og mengden avfall på deponier. Dette krever individuell handling, statlig politikk og private virksomheter.
Øk resirkulering og kompostering
Avfallet som resirkuleres av hver person er nesten doblet, og mengden kompostert er fire ganger mer enn på 1990-tallet, ifølge EPAs faktaark fra 2014 (tabell 4, s. 13). Det meste av avfallet på deponier kan enkelt gjenvinnes på husholdningsnivå, for eksempel er 21 % mat (s. 7). Å øke resirkuleringen og komposteringen ytterligere for å redusere mengdene som ender i deponier krever individuell handling samt tilstrekkelig og effektiv innsamling og behandling av segregert avfall av myndighetene og industrien ifølge The Economist. Dessuten, som University of Southern Indiana påpeker, er resirkulering billigere enn deponering eller forbrenning.
Gruvedrift er en kreativ løsning
En rekke søppelfyllinger har vært i bruk lenge før resirkuleringen ble populær. Disse deponiene inneholder et vell av mineralressurser som rett og slett sitter der og råtner bort, og dette har skapt en unik mulighet for "grønn" amerikansk gruvedrift. Med edle metaller og andre mineraler i elektronisk avfall, ser stadig flere bedrifter på deponier som gullgruver. Denne ekstra aktiviteten kommer med større atmosfærisk forurensning via støv; men dette oppveies vanligvis av mengden forurensning som ikke genereres ved å utvinne nye materialer og sende dem rundt i verden, og kan være lønnsomt selv uten statlig støtte i henhold til en vitenskapelig evaluering i 2015.
En rapport fra Massachusetts Institute of Technology fra 2016 vurderer at de økonomiske og miljømessige fordelene langt oppveier kostnadene og utfordringene ved å utvinne nedgravde metaller og elektroniske produkter, og kan gå langt i å redusere deponier og tilhørende problemer.
Energiproduksjon
Siden deponigass (LFG) består av 50 % av brennbar metan, blir dette tidligere problemet sett på som en mulighet og brukt som en energikilde. Landfill Methane Outreach Program of EPA, bemerker at LFG er den "tredje største kilden til menneskerelaterte metanutslipp i USA, og står for omtrent 18,2 prosent av disse utslippene i 2014." I stedet for å bli en forurensning og en risiko, utvinnes LFG gjennom brønner i deponier og brukes til elektrisitetsproduksjon, direkte bruk, kraftvarme i kraftvarmeprosjekter (CHP), eller brukes som alternativt brensel, for det meste i industrielle enheter
Gjør en forskjell
Selv om det ikke er mulig å eliminere søppelet som kommer ut av en husholdning, er det definitivt tiltak som alle kan ta for i det minste å redusere mengden søppel de produserer. Enkle måter å beskytte miljøet på kan integreres i dagliglivet for å redusere personlig påvirkning. Ikke alle positive miljøtrinn trenger å være store. Mange små skritt kan ofte utgjøre et stort trekk fremover, og det er absolutt et par ting som alle kan endre for å bli mindre bortkastede.