Asia har en lys billedvev av særegne danser som er spesifikke for de mange forskjellige kulturene. De er på en gang hardt bevoktet tradisjonelle skatter og stolte eksempler på kunstnerskap og fantasi til stammer og nasjoner. Disse folkedansene kommer fra historien og hjertet til bestemte mennesker, og forteller historiene deres like stemningsfullt som en hvilken som helst artefakt eller legende.
Folkets dans
Folkedans er et uttrykk for karakteren til et folk, refleksjoner av livet, samfunn, geografiske og økonomiske realiteter og tro til etniske eller regionale grupper. Den enorme rekkevidden av Asia har produsert en ekstravaganse av fargerike og fengslende danser. Noen er fortsatt like primære som leirbålene de startet rundt, og noen har utviklet seg til de raffinerte gestene til hoffdekor. Det er alt for mange fascinerende folkedanser fra Asia til å vurdere med ett kort blikk. En rask undersøkelse av det bemerkelsesverdige området er imidlertid en invitasjon til en mer uttømmende utforskning.
Kina
De tidligste registreringene av dans i Kina er mer enn 6000 år gamle, jakt-dansritualer avbildet på keramikkskår. Originale folkedanser var sannsynligvis innhøstings- og offergaver til gudene. Elementet med å påkalle lykke er fortsatt hjertet av favoritt folkedansene som har overlevd. Dragedansen og løvedansen fra Han-dynastiet (206 f. Kr. - 220 e. Kr.) er stifter av kinesiske månenyttårsfestligheter. Hver av Kinas 56 minoriteter har sin egen signaturdans eller danser, fremført for sesongfester eller for å markere viktige begivenheter.
Japan
Dansen i Japan kom fra de enkle arbeiderne, fiskerne og bøndene som var nært knyttet til årstidenes rytmer. Godt vær og hell var den drivende intensjonen i de innledende rituelle dansene. Bønner for forfedre ble nedfelt i andre danser. En av de mest elskede og ofte utførte japanske folkedansene, Bon Odori, er en grunnleggende sirkulær bevegelse rundt en spesialkonstruert trebygning, en yagura. Ritualet er buddhistisk inspirert anerdyrkelse som finner sted under Obon-festivalen og starter med øvede dansere som fremfører den velkjente koreografien. De får gradvis selskap av en mer hes og mindre presis folkemengde, inntil hele gaten eller scenen er fylt med gledesfylte bevegelser, og forfedrene blidgjøres i ett år til.
Korea
Folkedans i Korea kan spores tilbake til rundt 200 f. Kr. og ble reddet fra nesten utryddelse i det tjuende århundre. Den sterke innflytelsen fra invasive kulturer, først og fremst Japan, truet med å overvelde urfolks kunstformer, og dansen var spesielt truet. Men fruktbarhetsritualene, høstfestdansene og sjamaninspirerte bevegelsene ble gjenvunnet og bevart og utføres over hele verden i dag. Buchaechum, en forseggjort sjamanistisk fandans, er en kulturell ambassadør, med globale opptredener av grasiøse kvinnelige dansere i tradisjonelle hanbok- eller dangui-kostymer, og danner sommerfugler og blomster med dekorative peonm alte vifter.
Vietnam
Graveringer oppdaget på de berømte Dong Son-bronsetrommene, sannsynligvis datert rundt 500 f. Kr., viser dansere av Lac Viet-folket. Disse eldgamle utøverne bosatte seg i regionen som er Vietnam i dag så tidlig som i 2879 f. Kr., så dansekunsten kan være før den forbløffende støpte bronsekunsten som utviklet seg senere i sivilisasjonen. Sesongfestivaler var anledninger for danseritualer, og dagens forestillinger av landets folkedanser inkluderer en versjon av det kinesiske nyttårs dragedans. I Sør-Vietnam er dette Unicorn Dance, en mildere, men mer magisk skapning som dukker opp på den første dagen av Tet (vietnamesisk nyttår), og besøker alle butikkene og husene i en landsby. Enhjørningen er en lang stoffkropp med et støpt hode, båret og "danset" av menn som utfører stiliserte bevegelser, inkludert en klimaks menneskelig pyramide. Andre folkedanser utviklet seg til Court Dances, som er symbolske og forseggjorte arvstykker som har koniske hatter med palmeblader, lykter, vifter og bambusstenger brukt av menn og kvinnelige dansere.
Tibet
Tibetanere smeltet sammen sang, dans og musikk til en nesten kontinuerlig feiring. Folkedanser var en del av enhver religiøs festival; en høstsirkling av åkeren om høsten; et høydepunkt av bryllup; og et fokus på Losar, det tibetanske månenyttåret. Ofte besto en tradisjonell dans av sirkler som inkluderte alle som ville være med. Mennene danset på den ene siden eller på utsiden eller innsiden av sirkelen; kvinnene danset overfor dem. Sirkelen var symbolet for fred og fellesskap og dannet rundt en kanne med chang -- et hjemmelaget byggbrygg -- eller et lite bål. Tibetanske landsbyer ble adskilt av fjell, og hver region utviklet sin egen særegne dansestil. Sentrale Tibet-bevegelser inneholdt rette overkropper og livlige stempler, spark og steg – step-dans. Øst-Tibet Kham-danser fanget opp de grasiøse armbevegelsene og høye sparkene til naboene i øst. Omreisende minstreler utførte fantastiske akrobatiske bevegelser akkompagnert av bjeller, cymbaler og trommer. Dansene, hvorav mange imiterte bevegelsene til dyr eller fugler, var dedikert til buddhistiske helgener og tibetanske yogier.
Indonesia
Indonesia er en enorm øynasjon med sterke religiøse fundamenter for sin performancekunst. Folkedanser, nesten alltid akkompagnert av gamelan-orkester, var ofte basert på de hinduistiske klassiske tekstene, Mahabharata og Ramayana. Andre danser var helligdom som tilbyr ritualer. Atter andre var aldersspesifikke, tradisjonelle trekk designet for å lære unge jenter og gutter det grunnleggende om de komplekse dansene de forventes å kunne som voksne. Et kjennetegn ved indonesisk dans er dens flytende, stiliserte ynde. Formell javanesisk dans er veldig presis og åndelig; den samme dansen fritt tolket av befolkningen kan være ekstremt sensuell. På Bali har dansere et lavt tyngdepunkt med bøyde ben, bøyde føtter og håndledd, og isolasjoner av overkropp, armer og hode. Den balinesiske Pendet-dansen er en innledende øvelse i koreografi for jenter som er en vakker dans i seg selv.
India
Med mer enn 1,2 milliarder mennesker og en enorm landmasse som omfatter mange eldgamle kulturer og tradisjoner, er India et kontinent av folkedanser, nesten for mange til å katalogisere. Mange danser er utsmykkede religiøse uttrykk for hinduismen, med sine mange guder og rikdom av myter og tro. Men buddhistisk, jain, sikh, zoroastrisk og andre påvirkninger informerer indisk folkedans og sang - selv okkupasjon spilte en rolle i utviklingen av dynamiske kombinasjoner av musikk, kostyme og bevegelse.
- Bhangra, en sirkeldans til trommer, er folkedansen til Punjab.
- Gujarat har Garba, en sirkel- og spiraldans dedikert til gudinnene Shakti og Durga.
- Dandiya er en sprudlende kompleks perkussiv dans med pinner.
- The Biju, en dans av menn og kvinner med veldig stilisert koreografi og raske mudra- eller håndbevegelser, ble utviklet i Assam.
- I Bengal og Odissa er Chhau en utstilling for alle menn med akrobatikk, kampsport, hinduistiske religiøse temaer og karaktermasker.
- Lavani er både sang og dans, fremført av maharashtriske kvinner i forseggjorte sarier.
- I Rajasthan ble Kalbeliya utviklet fra sigøyner-slangejarmere som tilpasset seg forbudet mot slangeforestillinger ved å overføre sine slangesjarmerende bevegelser til kvinnene i troppen mens mennene spilte tradisjonelle instrumenter.
A Never-Ending Story
Fotarbeidet, gestene, kostymene, fortellingene og rytmene, fra snøbundne riker på verdenstak til eksotiske øyer med palmer i tropiske hav, har én ting til felles. De forteller hver sin historie. Folkedanser er historiefortellinger for hele kroppen med symbolske bevegelser som umiddelbart gjenkjennes av publikum. De er mønstre, konsepter, musikalske fraser og rytmer, kostymer og konvensjoner overlevert i generasjoner. Noen er stivt kodifisert og bevart. Noen forandrer seg, som et levende språk, med tiden. Men i alle tilfeller fanger de unike identitetene til de regionale dansene ånden til folk som gikk frem for å bli musikken og historien.
