Du hører rytmen av høye fingerklikking når skuespillerne dukker opp, etterfulgt av raske, frekke innskytinger av treblåsere og messingblåsere. Hvert klikk, håndleddsbevegelse og dristige skritt er en erklæring om bravader, arroganse, trusler og konflikter. Velkommen til West Side Story, der bevegelsen forteller historien.
Dance Drives the Narrative
Koreografen-regissøren dukket opp som en amerikansk teaterspesialitet i arbeidet til Jerome Robbins, hans protesjé Bob Fosse og andre danser-dramatikere som forsto den kraftige innvirkningen dans har på et publikum. I West Side Story brøt Robbins med musikkteatertradisjoner for å skildre den uglamorøse verdenen til urbane gjenger med alle gravitasene til de klassiske fortellingene om den privilegerte klassen. Shakespeares Romeo og Julie er inspirasjonen til tragedien til Tony og Maria. Robbins tok imidlertid de enkle konvensjonene med kostymeballen og sverdkampen og forvandlet dem til en strålende nærkamp av jazzy, balletiske eksplosjoner av dans for å fange oppmerksomhet, øke angsten og knuse hjerter. En løftet skulder, en utsvingt arm eller en trampende fottelegraf, intensjoner og handlinger, så vel som enhver tekst eller replikk i West Side Story. Koreografien er en nøkkelårsak til at den strålende avgangen fra konvensjonelle Broadway-musikaler varer og dukker opp over alt fra videregående skolescener til Times Square-flashmobs.
Stil er lik stoff
Robbins' akutte observasjon og hans mestring av ballett informerte stilen til hvert sprang og hver gest i West Side Story. Gategjenger og gjengkrigføring – en svært tilstedeværende virkelighet i New York City på det tidspunktet skaperne av showet så det for seg – var grove, suggestive, grove, voldelige og hadde en særegen pral. De fattige rettighetsløse "lokalbefolkningen", og de enda mer oppkomne nylige immigrantene, identifiserte seg med en kultur som avviste de mer gentrifiserte økonomiske klassene som avviste dem. Hvert eneste trekk i West Side Story reflekterte den virkeligheten.
Ballett ga koreografien nåde; jazz og geni ga den personlighet. Robbins brukte store bevegelser av hele kroppen, raske og brå bevegelser, lange sprang som eksploderte fra den sprukne asf alten, vekt på musikkens downbeats for å skildre ung, aggressiv, flyktig mannlig energi i Jets og Sharks. Han formet den kvinnelige karakteren med mer slingrende og suggestiv handling: svevende skjørt, flamenco-fotstempling, balletiske skritt for å formidle romantikk, og åpne armer og bryst for å avsløre hjertet. Stilen til West Side Story er avhengig av brennende dynamikk, krigersk staccato, synkopering, overdrevne forlengelser - spesielt høye benløft - og de lyriske bevegelsene til elskerne og de etterlatte. Robbins lyktes så glimrende med å blande ballett og jazz at hans symfoniske danser, tilpasset New York City Ballet nesten ordrett fra WSS-koreografien, er en fast del av kompaniets repertoar.
Walking Into Character
Legg merke til hvor ofte karakterene i serien begynner å gå. Disse vandringene – slentrende, sprudlende, snikende – etablerer stemningen og scenen og forvandles raskt til koreografi som driver fortellingen. Robbins var en krevende og utmattende arbeidsleder. Han oppfordret danserne sine, alle høyt trente profesjonelle innen klassisk kunst, til å spasere eller gå over scenen som tøffe unge hetter og slutte seg til dansen. Han øvde og anmeldte hver dans i det uendelige, og løp så langt over budsjettet da Broadway-showet ble gjort til den prisvinnende filmen at han fikk sparken fra filmen. (En avslørende anekdote forteller hvordan de blemmete og forslåtte danserne brente kneputene sine utenfor Robbins' kontor etter at han endelig godkjente en opptak av Cool for filmen.)
Den enkelte danser kantdialog og handler til side for å fortelle historien. Mens Mambo svinger inn i Cha-Cha på treningsstudioet, fletter den skjebnesvangre dansesekvensen Tonys og Marias skjebner langt tettere sammen enn Julies klagesang: «Min eneste kjærlighet sprang ut av mitt eneste hat! For tidlig sett ukjent, og kjent for sent! "noen gang kunne. Cool er oppflasket dynamitt, ettersom jetflyene advarer hverandre om å begrense raseriet og fiendtligheten som vil bryte ut i blodsutgytelse og fortsette en eldgammel feide. Capulets og Montagues har ingenting på Jets og Sharks, og disse 1900-talls hoodlums' relaterte håp og drømmer uttrykkes ordløst med de skarpe vinklene og sammentrekningene til kroppene på scenen.
A World Wild and Bright
Bare se på dansene og du "leser" historien. Åpningssekvensen - ingen reell dialog i det hele tatt - setter opp de kulturelle forholdene som er den daglige virkeligheten til to gjenger med en blodfeide som trosser logikk, men som innkapsler en epoke. I Amerika spotter det frekke, sexy bevegelsessamspillet mellom Puerto Rico-menn og -kvinner den fiendtlige verdenen de er i, den ubeboelige verden de kom fra, og de mektige forførelsene som vil forene dem romantisk og tragisk etter hvert som historien utfolder seg. Dansen på treningsstudioet er kontrollert vold, en stand-in for den morderiske nærkampen å følge. Spenningen bygges etter hvert som dansen blir mer urovekkende og intens – voldtektsforsøket var sjokkerende for publikum i 1957 og er fortsatt rikelig gjenkjennelig i dag. Det er ingen bortkastede skritt og ingen bortkastede ord i West Side Story. Ta bort koreografien, og du har et konsept, en idé, men aldri det uforglemmelige eventyret av kjøtt og blod som spankulerer og irriterer [sin] time på scenen - og feier opp generasjoner av teatergjengere i sin nådeløse dans.
