Å kjøpe antikke gullsmykker kan være en utfordring. Det er vanskelig å vite hvor gammelt stykket er, hvilken stil det er, eller hva slags gull som ble brukt til å lage stykket? Kjennemerker er skiltene på oppdagelsesreisen din, men det er mange sideveier du vil reise for å lære om merkene og deres betydning.
Hallmark History
Kennemerker brukes til å identifisere renheten til metaller, spesielt gull og sølv. Merkene er stemplet inn i metallet og kan fortelle deg både om metallets renhet og historien til stykket: hvor det ble laget, hvilket år og produsenten. Kjennetegn ble brukt for å forsikre kjøperen om at stykket hadde en viss metallkvalitet, og for å identifisere hvem som laget smykket og hvor.
En tradisjon tusenvis av år gammel
Merkene har blitt brukt i tusenvis av år. Ifølge en legende var kong Hiero II bekymret for at en gullkranskrone han hadde kjøpt ikke var laget av gull av høyeste kvalitet. Faktisk trodde han det hadde blitt blandet med sølv.
Kongen ba matematikeren Arkimedes utvikle en måte å avgjøre om kransen var rent gull eller ikke.
Archimedes var i badekaret sitt da han innså at forskyvning av vann (hydrostatisk veiing) var svaret på denne gåten. Avsløringen resulterte i at Arkimedes løp gjennom gatene og ropte: "Eureka", som betyr: "Jeg har funnet den."
Enten historien er sann eller en myte, var resultatet det samme: edle metaller kunne måles for renhet.
Tidslinje for markeringer
I 1300 e. Kr. ble europeere pålagt å merke sølvet sitt med "kjennetegn", oppk alt etter Goldsmith's Hall i London. Det var der laugmedlemmene ville få gullverket sitt inspisert og merket for renhet av The Worshipful Company of Goldsmiths. Ved slutten av århundret ble lauget med rette k alt The Warden and Commonality of the Mystery of Goldsmiths of the City of London.
- Blant de tidligere frimerkene var et leopardhode.
- Deretter kom maker-merket (1363), som skilte en håndverker fra den neste; ifølge The Birmingham Assay Office ble brev introdusert når leseferdigheten økte.
- På 1470-tallet ble datoer tatt med, og på 1700-tallet ble både sølv og gull jevnlig merket.
- Interessant nok er Birmingham-analyseskiltet et anker, et merkelig valg siden byen ikke er en havneby: merket ble imidlertid utpekt under et møte i Londons Crown & Anchor-taverna, og derfor forblir sjøfartssymbolet et vanlig kjennetegn.
Obligatoriske karakterer
Ifølge nettveiledningen fra Assay Offices of Great Britain krever England for tiden tre "obligatoriske merker" på edle metaller, enten de er brukte smykker eller andre gjenstander:
- Sponsorens eller Makers merke, som identifiserer skaperen av stykket
- Metal and Fineness or Purity-merke, som indikerer artikkelens innhold av edelt metall
- Assay Office-merke som indikerer London, Birmingham, Sheffield eller Edinburgh, byer der analysekontorer er plassert
- Datomerkingen var en gang nødvendig, men er nå frivillig, og indikerte året hallmarkeringen ble utført.
Metallinnhold i gullmerker er kanskje av største bekymring for kjøpere.
- Både USA og England vurderer gull i henhold til karat (karat i USA). Rent gull (24K) er ekstremt mykt, og smykker laget av det bulkes lett; derfor ble det ofte blandet med et annet metall eller legering for å gi gullet mer styrke.
- Markeringer som 14K, 18K og 9K er vanlige, selv om du også kan finne 22K og tidlige merker som 19,5. De engelske kjennetegnsstemplene indikerte ikke karatbeløpet, men "finheten", prosentandelen av gulldeler per tusen (ppt), fra 9K, 375 til 24K, 990 og opp til 999,9 renhet.
- Som bemerket av Argenti Ingelsi, kan andre gullmerker også finnes, inkludert minnemerker (stemplet for begivenheter som en kroning eller tusenårsriket). I årevis forsikret merkene kjøpere om at de fikk det de bet alte for, men på 1800-tallet endret ting seg igjen.
Pseudomerker
På 1800-tallet hadde forfalskninger begynt å komme inn i verden av edle metaller. Det skulle tross alt ikke mye til for å stemple et falskt merke på et gullstykke. Dette skapte øyeblikkelig "antikviteter", som ikke ble skattet så høyt som nye gullbiter. Forfalskning ble tatt svært alvorlig av regjeringer på 1700- og 1800-tallet, og hvis de oppdages, kan gjerningsmannen møte døden, transport til Australia eller fengsel. Likevel fortsatte prosessen, og eldre pseudomerker dukket opp på gullbiter, noe som gjør identifisering av objektets historie vanskelig.
Veiledninger for å identifisere gullmerker
Ulike tidsepoker, land og myndigheter setter "standarder" for merking av edle metaller, noe som resulterer i tusenvis av variasjoner og tusenvis flere hodepine for samlere, forhandlere og historikere. (USA krevde ikke kjennetegn før på 1900-tallet, og moderne kjennetegn består vanligvis av karat og muligens produsentens initialer.) Den gode nyheten er at mange oppføringer kan bli funnet for å hjelpe deg med å identifisere et kjennetegn. Den dårlige nyheten er at ikke alle kjennetegn er oppført. For å starte forskningen din er imidlertid følgende nettlenker veldig nyttige:
- The Assay Offices of Great Britain tilbyr en online guide (lenket ovenfor) til kjennetegn og deres historie, inkludert sølv, gull og andre merker.
- Birmingham Assay Office har utmerket informasjon om tidlige engelske gullmerker.
- Antique Jewelry University er et skattehus med informasjon om smykker og dets historie, inkludert kjennetegn.
- Hallmark Research-nettstedet har nyttige lenker til kjennetegnslister fra andre land enn England.
- Argenti Inglesi (lenket over) presenterer en visuell historie om kjennetegnene til England.
Å tyde kjennetegn krever tålmodighet
Hallmarks var ment å bidra til å holde forbrukere trygge mot svindel, og merkene lyktes utover Worshipful Goldsmiths' villeste drømmer. I dag krever det forskning, øvelse og tålmodighet for å tyde kjennetegn, sortere det falske fra det ekte, det dyrebare fra slagg. Eksperter bruker mange år på å lære kunsten å kjennetegn og historie, men gleden av reisen er i gang, og det er ingen bedre tid å begynne på enn nå.
