Miljø er et viktig tema selv når samfunnet står overfor økonomiske kriser, kriger og uendelige sosiale problemer. Det betyr noe fordi jorden er det eneste hjemmet mennesker har, og det gir luft, mat og andre behov.
Økosystemets betydning
Menneskehetens hele livsstøttesystem avhenger av trivselen til alle artene som lever på jorden. Dette blir ofte referert til som biosfæren, et begrep laget av Vladimir Vernadsky, en russisk vitenskapsmann på 1920-tallet. Biosfære refererer til et glob alt økologisk system der alle levende ting er gjensidig avhengige av hverandre. Innenfor den generelle biosfæren eller økosystemet er det mindre økosystemer som regnskogene, havene, ørkenen og tundraen.
Levende og ikke-levende deler
Et økosystem er sammensatt av levende og ikke-levende deler, enten det er terrestrisk eller akvatisk, forklarer boken Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making tilgjengelig gjennom The National Academy Press. De ikke-levende delene er jord, vann, luft og næringsstoffer, og levende elementer er planter, dyr, mikroorganismer og mennesker. Et sunt økosystem har alle de kjemiske elementene og næringsstoffene som sirkulerer i en syklus mens de støtter millioner av arter. Mylden av arter hjelper alle i prosessen med å sykle elementer når de produserer mat, spiser, går gjennom livet og til og med gjennom døden. I denne prosessen skapes en rekke varer og tjenester som er nyttige for mennesker.
Matkjede
Næringskjeden er et eksempel på en nyttig del av økosystemet. Encyclopedia Britannica forklarer at planter bruker sollys, vann og elementer i jord og luft for å lage mat til seg selv. De blir igjen spist av dyr og mikroorganismer. Mennesker er toppen av matpyramiden i ethvert økosystem fordi de bruker planter og dyr til mat. Meitemark og små insekter, som bier som pollinerer planter, er alle en del av miljøet uten hvem næringskjeden ville blitt brutt. Verdensproduksjonen kan måles når man tar i betraktning at 2 533 millioner tonn korn alene ble dyrket i 2015 ifølge FNs mat- og landbruksorganisasjon (FAO) i den første oppsummeringstabellen.
University of Minnesota påpeker at næringsverdien til mat har gått ned siden 1950-tallet, "så vi får nå mindre næring per kalori i maten vår." Organic Center (s. 5), forklarer at når avlingene øker, synker næringsverdien på grunn av industrielt jordbruk som er avhengig av monokultur og overdreven bruk av kjemikalier som gjødsel og plantevernmidler som har forstyrret mange av de naturlige prosessene. På grunn av dette bør mennesker vurdere miljøet som viktig slik at de ikke forstyrrer kjeden og forårsaker problemer med maten.
Naturressurser og produkter hentet fra dem
Foruten mat gir økosystemene flere andre naturressurser som er nyttige for mennesker. The Economics of Ecosystems and Biodiversity (TEEB) kaller disse ressursene for et økosystems "forsyningstjenester", siden folk henter nesten alle sine materielle behov eller forsyninger på denne måten. De viktigste er:
- Vann- Vann er viktig nok til å bli erklært som en menneskerettighet av FN (s. 1 og 2).
- Medicines - Mange planter har blitt brukt som medisiner i hundrevis av år, og blir til og med nå utnyttet av moderne legemidler, ifølge TEEB.
- Clothing - Klær er produsert av planter som tremasse, bomull, hamp, jute eller animalske produkter som silke, ull og lær, som listet opp av Natural Fibre; i tillegg produseres syntetiske klær av petroleumsprodukter sier Trusted Clothes.
- Wood - Tre fra skog eller plantasjer brukes som brensel eller i konstruksjon og møbelstater TEEB.
- Biodrivstoff - Biodrivstoff, som bioetanol, utvinnes fra hvete, mais eller biomasseavlinger som pil, ifølge Union of Concerned Scientists.
- Fossilt brensel - Fossilt brensel, som kull, gass og råolje som brukes i transport, energiproduksjon og produksjon av plast og kjemikalier, er avhengig av produsert død plante- og dyrebiomasse av tidligere økosystemer som er lagret og akkumulert over millioner av år på jorden, forklarer BBC Bitesize.
Luftkvalitet og katastrofekontroll
TEEB anser at trær og skoger i miljøet spiller en viktig rolle i å regulere luft og klima.
Quality of Air
Trær produserer oksygen når de produserer maten sin gjennom fotosyntese. I tillegg bruker trær under denne prosessen karbondioksid i luften og reduserer konsentrasjonen i atmosfæren, påpeker BBC-GCSE Bitesize. Denne prosessen regulerer og opprettholder karbonkretsløpet. Dette er grunnen til å kutte trær fører til global oppvarming. Trær kan også fjerne forurensninger i luften.
Temperaturmoderasjon
TEEB sier at skygge kastet av trær og planter også modererer temperaturene, gjør varme steder kjøligere og gir varme i kalde områder.
Forebygging av katastrofer
Naturlige økosystemer som er uforstyrrede kan moderere alvorlige hendelser og begrense skaden. For eksempel kan sumper på kysten bremse vannstrømmen og holde vann fra havstormer, og forhindre flom og tilhørende ødeleggelse av habitater og menneskelige bosetninger.
Biologisk mangfold
Biologisk mangfold er summen av mangfold på ulike nivåer: økosystemer, arter, populasjoner og gener. En vitenskapelig studie i 1999 (s. 2 og 3) anslår at det er 10 millioner arter i verden.
Hva biologisk mangfold påvirker
Biologisk mangfold når det gjelder antall arter og individer (eller populasjonsstørrelse) til en art kan også påvirke mange prosesser i økosystemet som:
- Naturlig syklus av elementer, som nitrogen eller karbon, og jords fruktbarhet
- Vannrensing og høsting av regnvann
- Pest- og sykdomssykluser
- Tørkemotstand i et område eller skog
Ytterligere sammenkoblinger
En fersk vitenskapelig studie i 2016 viser flere sammenhenger mellom arter, deres størrelse og økosystemet.
- Reduksjon i produksjon av planter som endrer og reduserer antall dyr og mikroorganismer avhengig av dem
- Prosesser og strømmer av energi gjennom økosystemet
- Stabilisering av hele økosystemer over tid og rom siden mer er bedre i dette tilfellet. Med avtagende arter eller individer går viktige funksjoner de utfører tapt.
Når for eksempel skog hugges for å gjøre plass til gårder, reduseres mange næringsstoffer i jorda, ettersom syklusen deres brytes. Dette påvirker antall jordbakterier. Tilsetning av kjemisk gjødsel dreper ytterligere gunstige mikroorganismer som bryter ned kompost og gjør næringsstoffer tilgjengelig for avlinger, eller bryter ned skadelige forbindelser. Dette ender i dramatisk redusert fruktbarhet i jorda selv om høye konsentrasjoner av kjemisk gjødsel tilsettes, og reduserte avlinger forklarer FAO. Så konsekvensene er dyrere for økonomien.
Naturlig skjønnhet
En annen grunn til at miljøet er så viktig er fordi det er en kilde til naturlig skjønnhet. Folk liker naturen for rekreasjon, sport som ski i snø eller rafting, og turisme ifølge TEEB. Naturen anses også som nødvendig for riktig fysisk og mental helse, ifølge University of Minnesota. Dessverre er planeten i fare. Mange arter av dyr og planter nærmer seg utryddelse, og flere og vakrere åpne områder forsvinner etter hvert som nye bygninger og fabrikker bygges.
Miljøproblemer påvirker menneskeliv
Når et hvilket som helst økosystem er ute av drift, påvirker det hele planeten. Alle miljøproblemene som eksisterer har vidtrekkende konsekvenser for helsen til planeten og dens innbyggere.
Trussel om miljøforringelse
Forverring av miljøet, ofte referert til som miljøforringelse, truer jordens naturressurser som rent vannforsyning, fossilt brensel for energi og matforsyning. Dette skjer også når ressursene blir overutnyttet og fører til forstyrrelser i normal funksjon i et område.
Klimaendringer
Global oppvarming forårsaket av klimaendringer kan føre til en økning i havnivået som senker kystland, og derved redusere og skade habitater til dyr som lever ved kysten, så vel som menneskelige bosetninger, forklarer Department of Ecology i delstaten Washington. Global oppvarming smelter også iskapper og setter isbjørn og annet arktisk dyreliv i fare; videre holder iskappene jorden kjøligere ved å reflektere sollyset tilbake, ifølge World Wide Fund for Nature.
I tillegg vil global oppvarming redusere biologisk mangfold, ekstreme værhendelser, havforsuring og bleking av korallrev og påvirke næringskjeden ifølge Harvard School of Public He alth. Klimaendringer er en av de største utfordringene verden må håndtere, og alle kan bidra i kampen mot global oppvarming.
Forurensning
For øyeblikket er miljøet truet av økende nivåer av forurensning av luft, vann, land, støy, termisk og lys for å nevne noen. Disse påvirker ikke bare miljøet, men også menneskers helse og verdensøkonomien. Forurensning anslås å være hovedårsaken til sykdommer og dreper 8,9 millioner mennesker hvert år ifølge Swiss School of Public He alth. Å bekjempe luftforurensning alene koster rundt 5 billioner dollar i året ifølge en Huffington Post-rapport fra 2013.
Jorden er menneskehetens eneste hjem
Alle varer og tjenester som brukes av menneskeheten kommer direkte eller indirekte fra jorden og dens miljø. Så det er kanskje ikke en overraskelse at en internasjonal vitenskapelig studie (s. 1) i 2012 anslo at varer og tjenester fra økosystemer verden over var verdt 125 billioner dollar per år. Verdien av miljøet er imidlertid mer enn denne pengeverdien, da det så langt er den eneste planeten som kan bære liv. Mange eksperter mener at noe av skaden planeten har lidd kan reverseres. Utfordringen er å få nok folk til å ta drastiske nok tiltak til å gjøre en forskjell i livet.
