Solenergi er en bærekraftig energi og er iboende mer bærekraftig enn fossile energikilder. Som en måte å konvertere solens energi til elektrisk energi, bruker solcellepaneler den mest bærekraftige ressursen på planeten – solens lys.
Solar Sustainability
I følge FN betyr bærekraft "utvikling som møter dagens behov uten å kompromittere fremtidige generasjoners evne til å møte sine egne behov." Solenergi legemliggjør denne allment aksepterte definisjonen av bærekraft fordi solens energi kan brukes i det uendelige uten å redusere dens fremtidige tilgjengelighet. De fleste eksperter er enige om at solen er den viktigste kilden til fornybar energi.
Fornybar
Solenergi regnes som en fornybar ressurs, i motsetning til ikke-fornybare energikilder, som fossilt brensel, som er begrenset. Det er mer enn nok solenergi til å dekke alle energibehovene til planeten, selv om jordens befolkning fortsetter å vokse og forbruke mer energi, noe som gjør den til en viktig del av innsatsen for å bekjempe klimaendringer.
En studie publisert i Scientific American fant at i løpet av 40 minutter tilsvarer mengden energi i lyset fra solen som når Jorden mengden elektrisk energi som brukes på planeten i løpet av et år.
Ikke-forurensende
Fossilt brensel forårsaker forurensning etter hvert som det forbrukes, mens solenergi ikke gjør det, noe som er en annen måte å legemliggjøre prinsippene for bærekraft. Solcellepaneler sitter uvirksomme på hustak eller i store solcellepaneler, og skaper ingen avfallsprodukter, støy eller andre utganger - bare ren elektrisk energi.
Små uholdbare aspekter ved solenergi
Selv om solenergi i seg selv er bærekraftig, utnytter denne energien ikke helt fri for noen ulemper, og noen av disse er relatert til graden av bærekraft. Disse ulempene blekner imidlertid i forhold til det positive potensialet til solenergi som en bærekraftig energikilde.
Høye kostnader
En hovedårsak til at solenergi ikke har blitt mer utbredt, er at den ennå ikke er økonomisk bærekraftig. Forhåndskostnaden for å installere solcellepaneler betaler seg til slutt fordi de produserer energi gratis når de er i drift, men forholdet mellom kostnader og produsert energi har holdt seg for høyt for den gjennomsnittlige huseier å ha råd til paneler, så vel som for store skala applikasjoner.
Solteknologien fortsetter imidlertid å utvikle seg, så det forventes at solenergi på et tidspunkt vil bli mer kostnadseffektiv enn ikke-fornybare energikilder som av natur blir dyrere ettersom tilgjengeligheten reduseres.
Ikke-fornybare materialer
Mens solen er i en iboende bærekraftig energikilde, er noen av materialene som trengs for å lage solcellepaneler ikke bærekraftige. Solcellepaneler er bygget med sjeldne mineraler, som selen, som til slutt vil bli oppbrukt hvis solcellepanelprodusenter fortsetter å utvinne dem i et akselererende tempo.
Også dette dilemmaet vil sannsynligvis bli overvunnet med fremskritt innen teknologi som gjør at solcellepaneler kan produseres med mer vanlig forekommende råvarer.
The Essence of Sustainability
Siden solen forventes å fortsette å skinne i flere milliarder år, er det ganske trygt å kalle solenergi for en bærekraftig strømforsyning. Utfordringen nå er å finne ut hvordan man kan redusere kostnadene for solcellepaneler til et punkt hvor det også er økonomisk bærekraftig ved å bruke mer fornybare materialer.
