Valsen regnes som en sofistikert sosial dans etter moderne standarder, men den har en skandaløs historie. De enkle en-to-tre trinnene var ikke alltid så enkle og uskyldige som de fremstår.
Fra bonde til posh
Valsen hadde en ydmyk begynnelse på landsbygda i Tyskland. På midten av 1700-tallet begynte bønder å danse noe som ble k alt godseieren i Böhmen, Østerrike og Bayern. På den tiden danset den sofistikerte overklassen til menuetten på ballene deres, men bondedansen var så mye morsommere at adelsmenn ville delta på underklassens samlinger bare for å nyte den.
Dansen var til 3/4-gang musikk og involverte par som roterte rundt på dansegulvet. Den ble etter hvert kjent som valseren (fra latin volvere, som betyr rotere). Det var imidlertid ikke rotasjonen som ga valsen dens beryktethet, det var posisjonen danserne inntok, en «lukket» dansestilling, ansikt til ansikt. Selv om dette virker uskyldig nok i dagens danseverden, skremte det på den tiden mange "ordentlige" folk, slik som romanforfatter Sophie von La Roche, som beskrev det som "tyskernes skamløse, usømmelige virvlende dans" som "brøt alle grenser for god avl," i hennes roman Geshichte des Fräuleins von Sternheim, skrevet i 1771.
Skandaløst eller ikke, valsen ble umåtelig populær, og spredte seg fra Tyskland til dansesalen i Paris da soldater kom tilbake fra Napoleonskrigene. På midten av 1700-tallet hadde den spredt seg til England til tross for, eller kanskje på grunn av, dens fortsatte beryktethet. En oppføring i Oxford English Dictionary fra 1825 beskrev valsen som "opprørsk og uanstendig."
Speeding ting opp
En av de tidligste opptredenene av valsen i et skuespill var i operaen Una Cosa Rara av Soler i 1786. Dette satte tempoet til valsen ved andante con moto, som er definert som "et gangtempo." Den dag i dag danses det fortsatt mange valser i dette jevne og rolige tempoet. Rundt 1830 komponerte imidlertid de østerrikske komponistene Lanner og Strauss en serie stykker som som ensemble ble kjent som wienervalsen. Dette var en veldig rask musikk som ble spilt i ca. 55 - 60 takter per minutt, eller (for å bruke dagens musikkterminologi) ca. 165-180 slag per minutt. Plutselig var de langsomme og rolige dansebevegelsene ville og frenetiske, par som virvlet rundt på dansegulvet i nesten farlige hastigheter. I stedet for å erstatte den originale valsen, ble vals i wienerstil et populært alternativ, spesielt blant unge dansere som ønsket å vise frem sin atletiske dyktighet. Det er fortsatt en populær sosial dans, så vel som en integrert del av ballroomdansekonkurranser.
Valser til Amerika
Det er ikke klart når nøyaktig valsen krysset Atlanterhavet til Amerika, men på slutten av 1800-tallet var den en etablert del av den amerikanske dansescenen. Selvfølgelig hadde amerikanerne sine egne spesielle varianter, som "Boston" -valsen, som senket tempoet til fordel for lange, glidende dansetrinn og færre sirkulære bevegelser. Valser i amerikansk stil utviklet etter hvert også flere "åpne" dansestillinger. En annen sentral forskjell i det som har blitt kjent som den amerikanske valsen (i motsetning til den internasjonale versjonen), er at dansernes ben krysser hverandre for hvert trinn i motsetning til å lukke seg sammen. Disse variasjonene har vært deler av valsekanonen frem til i dag.
The Hesitation Variation
En annen amerikansk modifikasjon av valsen i europeisk stil ble kjent som "the Hesitation W altz." Dette var nesten det motsatte av det raske tempoet til wienervalsen, med danserne som beveget seg ett trinn til hvert tredje slag med musikk (spilt i andante-tempo). I motsetning til Boston- og wienervalsen, sto ikke nølevalsen tidens tann, og det danses ikke lenger sosi alt eller konkurransedyktig. Imidlertid gjenspeiler noen av ornamentikkene og dansebevegelsene i valskoreografi fortsatt denne typen langsomme, avmålte bevegelser.
W altz Around the World
Den jevne en-to-tre, en-to-tre-takten til valsen har spredt seg over hele verden som en stift i selskapsdans, lett å lære, men med nok variasjoner og forviklinger til å holde den interessant. Mange andre danser, som polkaen, er derivater av den originale valsen, og det er ofte en av de første dansene som undervises i ballroomdancehaller som Fred Astaire Dance Studios. Enten det er fremstilt som en romantisk dans mellom Askepott og prinsen hennes, eller en høyhastighets konkurranse i wienerstil på Dancing with the Stars, er valsen en betydelig og uløselig kraft i ballroomdansens historie.
