Vannforurensning er dokumentert som en bidragsyter til et bredt spekter av helseproblemer og lidelser hos mennesker. Det har også vist seg å ha drastisk negative konsekvenser for ville dyr og miljøet som helhet. Det er ganske mange forskjellige effekter av typen vannforurensning som er av vesentlig betydning for mennesker.
Menneskelige helseeffekter
Vannforurensning kan utgjøre helsefare for mennesker som kommer i kontakt med det, enten direkte eller indirekte.
Forurenset drikkevann
Risikoen for at helsen din blir negativt påvirket av forurenset drikkevann i et utviklet land er liten sammenlignet med utviklingsland. Det er imidlertid mulig å bli syk av forurenset vann.
Forurensning av dyreavfall
Når du er ute på tur, kan du få giardiasis som kan føre til akutte symptomer som oppkast og intens kvalme. Denne infeksjonen er forårsaket av drikkevann som har blitt tilsmusset av animalsk avfall i ubehandlede vannveier. I menneskeskapte miljøer som byer og tettsteder er de potensielle giftstoffene langt flere.
Landbruksavrenning og landforurensning
Effektene av landbruksavrenning og landforurensning har på vannveier, elver, bekker, og til slutt introduserer havet giftige kjemikalier og husdyravfall i vannforsyninger og havet. Orkanskader og flom av gårder og jordbruksland har resultert i en stadig økende mengde giftige forurensninger i vannet til skade for mennesker, marine og vannlevende liv.
Mercury Risks
Helserisiko fra forurensning varierer fra område til område. Et av de mest gjennomgripende ikke-lokaliserte vannforurensningsproblemene som verden står overfor i dag, er nivået av kvikksølv i havene. Uorganisk kvikksølv er et vanlig biprodukt fra en rekke industrielle prosesser.
Farlige kvikksølvnivåer i fisk
Nivået av kvikksølv i fisk er for det meste farlig for små barn og kvinner som kan bli gravide, er gravide eller ammer. Kvikksølv har vist seg å forstyrre utviklingen av sentralnervesystemet hos fostre og små barn, noe som potensielt kan føre til en stor mengde langsiktige bivirkninger.
Helseeffekter av giftig avrenning i vannveier
I Louisiana kan vannkvaliteten være så dårlig i mange vannveier at det ofte legges ut fiskeråd. Folk advares mot å spise fisk fra disse forurensede vannveiene.
Industriell avrenning forurenser elver
Dette skyldes i stor grad industriell avrenning fra lokale kilder og de akkumulerende effektene av avrenning og dumping fra stater som ligger langs Mississippi-elven. Når elven munner ut i Louisiana, bringer den de akkumulerte giftstoffene med seg. Dette antas å føre til høyere forekomst av kreft i områder rundt Mississippi-deltaet i et område som i daglig tale omtales som "kreftsmug."
Giftige algeoppblomstringer
Fosforavrenning fra industrien kan komme inn i vannveier og skape giftig algeoppblomstring. Disse oppblomstringene har vært knyttet til høyere forekomster av paralytisk skalldyrforgiftning hos mennesker, noe som kan føre til døden.
Handling for å rydde opp Mississippi River
Ifølge National Park Service (NPS) har Minnesota Pollution Control Agency (MPCA) tatt på seg prosjektet for å rydde opp i Mississippi-elven. Det ambisiøse målet er å gjenopprette elven, slik at den igjen er "fiskbar" og "svømmebar". MPCA har slått seg sammen med en rekke partnere for å jobbe med å rydde opp i Mississippi-elven og advarer om at det vil ta flere år å oppheve flere tiår med skade.
Generelle økologiske risikoer
Vannforurensning forårsaker også negative effekter i miljøet på dyr og deres habitater.
Økologisk dødsone
Tilgang av forurensninger i vannveier kan ha en lang rekke påvirkninger. Det er mulig for forurensningene å øke temperaturen i vannet nok til å tvinge fisk ut på jakt etter kjøligere vann. Dette kan i seg selv skape en økologisk dødsone.
Økning i algeoppblomstring
Vannforurensning kan også øke hastigheten på algeoppblomstring betydelig. Disse oppblomstringene skaper massive fisk som dør ettersom oksygenet i vannet blir oppbrukt og fisken kveles. Fisk kan også bli drept når overdreven alger blir fanget i gjellene.
Forgreninger av oljesøl
Oljesøl er en vanlig forekomst over hele verden; store utslipp som Exxon Valdez og BP Deepwater Horizon-katastrofen har imidlertid vist hva vannforurensning kan gjøre i veldig stor skala.
Rise i delfindødsfall på grunn av oljesøl
Det ble funnet at delfiner har dødd i rekordmange nær stedet for BP Deepwater Horizon-katastrofen. Det har også blitt funnet at oljen fra BP-katastrofen har kommet inn i våtmarker, som regnes som barnehagen for nesten alle skapninger som bor i området.
Vannforurensning påvirker alle
Effektene av vannforurensning er ikke alltid umiddelbare. De blir ikke alltid sett på forurensningspunktet. De er noen ganger aldri kjent av personen som er ansvarlig for forurensningen. Vannforurensning har imidlertid en enorm innvirkning på livene til alle mennesker. Med kunnskap, omtanke og forberedelse kan vannforurensning reduseres. Det krever ikke mye innsats – bare en liten tanke.
