Fra 2016 var rundt 30 000 babyer i det amerikanske fosterhjemssystemet, rapporterer Adoption and Foster Care Analysis and Reporting System (AFCARS). Det amerikanske fosterhjemssystemet består av byråer som følger statlige retningslinjer for å fjerne barn fra skadelige livssituasjoner og plassere dem i midlertidige hjem. Målet med fosterhjem er alltid å hjelpe et barns naturlige omsorgsperson å gjenvinne plassering av barna sine i et trygt, kjærlig og nærende miljø.
Barn i fosterhjem
Barn er plassert i fosterhjem av en rekke årsaker, de to øverste er omsorgssvikt og foreldrenes narkotikamisbruk, som kan påvirke en babys utvikling betydelig, ifølge de nyeste AFCARS. Andre årsaker inkluderer fysisk mishandling, dårlig bolig, fengsling av foreldre og død av primæromsorgspersonen. Hvis en prenatal undersøkelse fastslår at en nyfødt ikke ville være trygg hjemme hos de biologiske foreldrene, kan babyen tas i fosterhjem umiddelbart etter fødselen.
Plassering
Ved å undersøke påstander om barnemishandling eller omsorgssvikt, kan et lok alt myndighetsorgan bestemme at det er til barnets beste å bli fjernet fra hjemmet. Et fosterhjemsbyrå ser da etter et midlertidig hjem for barnet. Når det er mulig, ser byråer etter familiemedlemmer eller nære familievenner som er villige og i stand til å ta vare på barnet inntil den biologiske forelderen eller den juridiske vergen oppfyller visse kriterier for å gjenta plassering av barnet sitt. Hvis det ikke er noen slektning eller venn som kan ta seg av barnet, leter byrået i deres database over lisensierte fosterforeldre for å finne et hjem med plass til barnet. Foreldrerettighetene varierer fra stat til stat, men vanligvis skal de biologiske foreldrene møte fosterforelderen innen en uke etter at barnet er fjernet fra hjemmet. Midlertidige hjemmebetraktninger inkluderer en plassering i nærheten slik at barnet kan opprettholde et forhold til sin biologiske familie under tiden i fosterhjem.
Aldersforskjeller
Ifølge AFCARS er omtrent åtte prosent av barna i fosterhjemssystemet under ett år. Prosessen med plassering i fosterhjem er den samme for barn i alle aldre, men evnen og den nåværende livssituasjonen for fosterfamilier dikterer ofte hvilke barn som er mest alderstilpasset for det hjemmet.
ZerotoThree.org rapporterer at babyer har en tendens til å flytte mellom omtrent tre fosterhjem i løpet av de første månedene med omsorg. Babyer og småbarn har også den høyeste sjansen for enhver aldersgruppe for å oppleve utsatthet mens de er i fosterhjem og forblir i systemet i lengre perioder.
Statistics
Mens fosterhjemssystemet ofte kommer med en negativ konnotasjon og stigma, er det mange statistikker som viser at systemet hjelper mange barn. Som med ethvert landsomfattende program, er det også utfordringer.
- Barn tilbringer i gjennomsnitt tjue måneder i fosterhjem før de returnerer til sin primære omsorgsperson eller finner et annet permanent hjem (AFCARS).
- En av tre babyer som forlater fosterhjem kommer inn i systemet igjen i henhold til en rapport fra ZerotoThree.org.
- Omtrent ett av tre spedbarn kommer inn i systemet rett fra sykehuset.
- Antallet barn i fosterhjem øker, men i omtrent halvparten av alle amerikanske stater er kapasiteten til å huse fosterbarn synkende.
Bli fosterforeldre
Mens noen barn er plassert i fosterhjem hos slektninger, er nesten halvparten plassert i ikke-slektninger i fosterfamilier ifølge AFCARS. For å delta i familiefosterhjem må foreldre delta i en forseggjort og streng prosess som vanligvis er gratis. Hver stat og byrå kan følge en annen prosess eller sett med trinn for å få lisens. Kontakt et privat eller offentlig byrå i ditt område og delta på en orienteringsøkt for å finne ut mer om prosessen i ditt område som kan ta alt fra fire til tolv måneder, sier AdoptUSKids.
Hvis du vurderer å åpne hjemmet ditt for barn i nød, still deg selv disse spørsmålene for å komme i gang:
- Kan familien min klare seg økonomisk nå?
- Har jeg et trygt hjem med god plass til flere barn?
- Kan jeg gi daglig omsorg for et spedbarn?
- Er min daglige timeplan fleksibel?
- Er jeg følelsesmessig og fysisk rustet til å ta meg av en baby?
- Er jeg interessert i å hjelpe barn uten baktanker for egen vinning?
Hvis du ærlig kan svare "ja" på alle disse spørsmålene, er neste trinn å oppsøke et fosterhjemsbyrå i ditt område for mer informasjon. Ta kontakt med ditt lokale avdeling for barne- og familietjenester eller lignende myndighetsorgan for å finne mer informasjon om offentlige fosterhjemstilbydere.
Søknad
Når du har bestemt deg for å gå videre på reisen til fosterforeldre, begynner du å jobbe med søknaden. Forvent å gi nøyaktig og detaljert informasjon som bevis på alder og bekreftelse av inntekt. Du trenger også referansebrev fra arbeidsgivere eller venner, og de voksne i hjemmet må bestå en kriminell bakgrunn og registersjekk av barnemishandling på statlig og føder alt nivå. Familiesaksbehandleren i ditt område hjelper deg med å fylle ut dette. Før du har fullført hele søknadsprosessen og du får lisens, vil du ikke kunne ha fosterbarn plassert i hjemmet ditt.
Trening
Mens du jobber med søknaden din, må du også delta på et kurs som inkluderer ti til tretti timers undervisningstid. I disse øktene vil du møte andre foreldre på veien til fosterforeldre, lære om prosessen og lære om barnas perspektiver og behov i løpet av fire til ti uker. Opplæringsprogrammene inkluderer foreldreressurser for informasjonsutvikling og utdanning (PRIDE) og modelltilnærmingen til partnerskap i foreldreskap (MAPP).
Hjemmestudie
På et tidspunkt under eller rett etter fullført søknads- og opplæringsprogram vil saksbehandleren din besøke hjemmet ditt minst én gang, men muligens flere ganger, for å vurdere bomiljøet ditt. Denne familievurderingen inkluderer intervjuer med alle husstandsmedlemmer og en sikkerhetssjekk i hjemmet. Saksbehandleren bruker denne informasjonen til å finne ut om hjemmet ditt er egnet for spedbarn og hvor mange barn som gir mening gitt din bosituasjon. Hvis det er sikkerhetsproblemer, vil du bli informert og gitt muligheter til å fikse eller rette opp disse problemene.
Potensielle utfordringer
Å bli fosterforeldre kan være en givende opplevelse uten like av åpenbare grunner. Det inkluderer imidlertid også mange utfordringer gitt prosessens karakter. Fosterforeldre bør være oppmerksomme på:
- Disse barna har potensielt opplevd fysiske eller seksuelle overgrep, omsorgssvikt, underernæring og ekstrem fattigdom som kan resultere i store medisinske og atferdsmessige bekymringer som krever ekstra omsorg. Babyer som ikke kan uttrykke sine behov, symptomer eller følelser, gir fosterforeldre den ekstra utfordringen å identifisere potensielle problemer.
- Spedbarn og babyer er spesielt utsatt for å oppleve separasjonsangst eller en usunn tilknytning til omsorgspersoner.
- Du må være tilgjengelig for å ta barna med til vanlige avtaler og muligens besøk hos biologiske foreldre. Under disse omstendighetene kan du ha sjansen til å danne en form for relasjon med biologiske foreldre, som kan være bra eller utfordrende.
- Det kan være lite tid til å forberede seg, da en baby kan bringes hjem til deg innen en time etter at du godtok å ta imot et barn. Du må ha alt fra en barneseng og bilsete til klær, bleier og formel tilgjengelig når barnet kommer, siden de sannsynligvis ikke kommer med noen av disse ressursene.
- Fostermødre som er i stand til å amme trenger tillatelse fra biologiske foreldre.
Lover om fosterhjem
I følge Adoptive and Foster Family Coalition kan hver stat lage sine egne spesifikke lover angående fosterhjem og adopsjon, men for å få føderal finansiering må de følge føderale lover og forskrifter.
- Foster Care Bill of Rights presiserer rettighetene til barn i fosterhjem og rettighetene til fosterforeldre.
- Adoption and Safe Families Act av 1997 gir retningslinjer for varighetsprosessen når det gjelder rettidig adopsjon og plasseringer.
- Adam Walsh Child Protection and Safety Act av 2006 krever registersjekker for barnemishandling for alle foster- og adoptivforeldre.
- Fostering Connections to Success and Increasing Adoptions Act of 2008 omhandler rettidig varsling til biologiske familiemedlemmer og ressurser gitt til dem hvis de foster en slektnings barn.
- Preventing Sex Trafficking and Strengthening Families Act of 2014 har en seksjon som heter Improving Opportunities for Children in Foster Care and Supporting Permanency med bestemmelser om grunnleggende insentivsatser for fosterfamilier blant annet.
Sett barna først
Fosteromsorgssystemet er til for å hjelpe barn til et godt liv, og starter med det grunnleggende om å dekke deres grunnleggende fysiske og følelsesmessige behov. Uten støtte fra uselviske fosterfamilier kunne ikke systemet fungere. Hvert sosi alt program, inkludert fosterhjemssystemet, har styrker og svakheter, men til syvende og sist handler det om å hjelpe andre.
