Blant de mest presserende av dagens miljøspørsmål er luftforurensning. Luft er livets pust, men det er mange typer luftforurensning som bidrar til problemer som spenner fra menneskers helseproblemer til klimaendringer.
Typer luftforurensning som er mest farlig for mennesker
Idaho Department of Environmental Quality uttaler at Clean Air Act av 1970 (CAA) identifiserte ozon, partikkelmateriale, karbonmonoksid, nitrogengasser, svoveldioksid og bly som seks hovedforurensninger i luften. De to formene for luftforurensning ansett som mest skadelig for mennesker av American Lung Association er ozon eller smog, og partikkelforurensning eller sot.
Ozon
Ozon regnes som den mest utbredte luftforurensningen av American Lung Association. Ozon slippes ikke ut, men dannes gjennom en kjemisk reaksjon mellom sollys og gasser som nitrogenoksider, karbonmonoksid og flyktige organiske forbindelser (VOC) forklarer US Environmental Protection Agency (EPA). Disse gassene slippes ut ved forbrenning av karbonbasert eller fossilt brensel. Dette kalles jord- eller troposfærisk ozon og er "dårlig", i motsetning til det "gode ozon" som finnes i stratosfæren som beskytter jorden mot skadelige ultrafiolette komponenter av solstråler. Ozonforurensning er generelt høyest i løpet av de mest solrike månedene av året, fra mai til oktober.
- Helseproblemer:Denne forurensningen kan forårsake kortsiktige helseproblemer umiddelbart etter eksponering, for eksempel irritasjon av hud og luftveier, og langvarig eksponering kan føre til mer alvorlige helseproblemer, som høyere forekomst av lungesykdom, og "forverre bronkitt, emfysem og astma" ifølge EPA. Barn, eldre, astmapasienter og personer som jobber utendørs er mest utsatt.
- Miljøpåvirkning: Ozon på bakkenivå kan skade økosystemer og plantevekst i skoger, tilfluktssteder for dyreliv. Det kan være svært skadelig for voksende planter. Mother Nature Network (MNN) rapporterer at "I USA alene er ozon ansvarlig for anslagsvis 500 millioner dollar i redusert avlingsproduksjon hvert år."
Partikkelforurensning
American Lung Associations State of the Air 2016 sier at partikkelforurensning også inntar en plass på toppen av listen over de farligste forurensningene for menneskers helse og er utbredt i hele miljøet. Denne luftforurensningen består av faste og flytende partikler som består av aske, metaller, sot, dieseleksos og kjemikalier. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) forklarer at partikkelmateriale (PM) produseres fra to forskjellige typer kilder - primære eller sekundære.
-
Auto luftforurensning " Primærkilder forårsaker partikkelforurensning alene," skriver CDC, som fortsetter med å si: "For eksempel er vedovner og skogbranner primærkilder."
- Sekundære kilder "slipper ut gasser som kan danne partikler" og stammer fra kraftverk og kullbranner.
- Fabrikker, biler og lastebiler og byggeplasser fungerer som både primære og sekundære kilder.
Faktaark fra Verdens helseorganisasjon (WHO) viser hovedsakene innen forurensning som sulfat, nitrater, ammoniakk, natriumklorid, svart karbon, mineralstøv og vann. Partikkelforurensning kan være farlig selv i lave konsentrasjoner, og føre til økt dødelighet og sykelighet, og er den forurensningen som påvirker mennesker mer enn noen annen forurensning.
Størrelsen på partiklene som dannes er forskjellige og har forskjellige effekter, ifølge WHO.
- De grovere partiklene har en diameter på 10 mikron eller mindre, (≤ PM10), og er mer helseskadelige når de kommer inn i lungene og blodet og legger seg der forårsaker luftveisproblemer, hjerte- og karsykdommer og lungekreft. ≤PM10er produsert av gårder, byggeplasser, gruver og veier rapporterer CDC.
- New York State Department of He alth rapporterer at de finere partiklene er 2,5 mikron eller mindre (≤ PM2.5). Disse kommer inn i luftveiene og når lungene og forårsaker kortvarige problemer som irritasjon av øyne, nese, svelg og lunger og kortpustethet, i tillegg til å forverre eksisterende astma og hjertesykdommer. I stille vær resulterer ekstrem forurensning i tåkete forhold og redusert sikt. ≤ PM2.5 er produsert av "kraftverk, industrianlegg og biler og lastebiler," rapporterer CDC.
Andre vanlige luftforurensninger
De viktige luftforurensningene som også utgjør en helserisiko for mennesker er karbonmonoksid, nitrogenoksider, svoveldioksid, bly, dioksiner og benzen.
-
Byens luftforurensning Karbonmonoksid produseres ved ufullstendig forbrenning av fossilt brensel i kjøretøyer, oppvarmingsutstyr og industrianlegg, blant mange andre kilder, og er en fargeløs og luktfri gass, giftig for mennesker og dyr ved innånding, opplyser CDC. Det kan forårsake forgiftning, hvis symptomer "er hodepine, svimmelhet, svakhet, urolig mage, oppkast, brystsmerter og forvirring", og føre til døden når de inhaleres av sovende eller fulle mennesker. EPAs Clean Act Overview sier at hele USA oppfyller karbonmonoksidstandarder.
- Svoveldioksid produseres ved forbrenning av svovelholdig drivstoff som olje og kull, og kan forårsake helseproblemer, spesielt hos de med eksisterende hjerte- eller lungesykdommer. WHO-faktaarket sier at når det blandes med vann, produserer det svovelsyre, som er tilstede i sur nedbør, som har ødelagt store områder med skog. Encyclopedia.com sier at det påvirker treveksten og gjør dem utsatt for "vinterskader, insektangrep og tørker", og reduserer overlevelsen av vannlevende liv.
- Nitrogenoksider er gasser som bidrar til smog og også produserer sur nedbør og tilhørende effekter. Denne forurensningen er produsert fra "forbrenningsprosesser" i landkjøretøyer og skip relatert til kraft, varme og kjørende motorer. forbrenningsprosesser. EPA Clean Act Overview rapporterer at denne gassen også produserer luftveisproblemer og er assosiert med økt akuttsykehusbesøk. Lystgassproduksjonen kan dobles innen 2050, hevder Carbon Brief.
- Bly slippes ut i luften av kjøretøyer og industrianlegg og avfallsbrenningsanlegg. Produksjon og resirkulering av blybatterier, prosessering av metaller, jern og stål, kobber, glass, sement og industrielle og institusjonelle kjeler er andre kilder til bly, ifølge Texas Commission on Environmental Quality. Folk kan inhalere bly direkte eller bli påvirket av det når det legger seg på jord. Det er et nevrotoksin når det er tilstede i kroppen i høye konsentrasjoner, og forårsaker immunproblemer, reproduksjonsproblemer, nyresykdom og kardiovaskulære problemer. Spedbarn og små barn er spesielt utsatt for problemer med blyeksponering, ifølge WebMD.
- Dioxin finnes i plast, og frigjøres under produksjonen og hvis plastavfall forbrennes, påpeker Nasjon alt miljøhelseinstitutt. Utslippene har blitt redusert med 90 % siden 1987 gjennom strenge regler. WHO sier at det forårsaker hudlesjoner og påvirker leveren så vel som immun-, nerve-, endokrine og reproduktive systemer.
- Benzen forurensning forekommer under noen industrielle prosesser og bruk av produkter som inneholder petroleum, som plast. Eksponering for tobakksrøyk er en annen kilde. Det kan forårsake kreft og anemi ifølge WHO (s. 1).
Drivhusgasser forårsaker klimaendringer
Den kanskje mest omt alte formen for forurensning i dag er blandingen av gasser som er ansvarlige for å produsere drivhuseffekten, som fører til global oppvarming og klimaendringer.
Antropogene utslipp
En viss prosentandel av klimagassene produseres av naturlige kilder og samles i atmosfæren, og danner et lag med reflekterende og absorberende materialer som hindrer noe av varmen som utstråles av solen i å unnslippe jordens atmosfære. Dette holder temperaturen tilstrekkelig varm til at plante- og dyreliv kan trives, forklarer Livescience. Men med tilsetning av menneskeskapte klimagasser reflekteres for mye varme tilbake til atmosfæren, noe som gir opphav til global oppvarming.
Fra og med den industrielle revolusjonen har mennesket lagt til produksjonen av klimagasser, først og fremst ved forbrenning av fossilt brensel. Blant de vanligste av disse er karbondioksid, metan, lystgass og klorfluorkarboner (KFK) bemerker NASA, og dagens klimaendringer skyldes hovedsakelig menneskelig aktivitet. Forbrenning av fossilt brensel i kjøretøy, landbruksbruk og energiproduksjon er hovedårsakene. Rydding av skog, bruk av lystgass i gjødsel og gasser brukt i kjøling og industri bidrar til dette problemet påpeker National Geographic.
Effekter av klimaendringer
Estimater gjort av IPCC, eller Intergovernmental Panel on Climate Change, viser at «Omtrent halvparten av de menneskeskapte CO2-utslippene mellom 1750 og 2011 har skjedd de siste 40 årene» (s. 4). Dette århundret i seg selv kunne se en økning på 0,3°C til 4,8°C, avhengig av innsatsen som er gjort eller ikke gjort for å kontrollere fenomenene (s. 7). NASA lister opp gjeldende effekter og de som vil fortsette:
- Smelting av polaris, heving av havnivået og oversvømmelse av kyst- og andre lavtliggende landområder.
- Økning i ekstreme værhendelser som stormaktivitet, økt styrke og alvorlighetsgrad av orkaner, sykloner og tropiske stormer.
- Alvorlig endrede økosystemer og jordbruk, og utryddelse av plante- og dyrearter.
Pollen og mugg
The Natural Resources Defense Council (NRDC) lister opp noen forurensninger som er biologiske og produsert i naturen, som pollen og mugg.
-
Kvinne med pollenallergi Pollenfra trær, ugress og gress kan gi allergier og høysnue, og er et helseproblem selv om det ikke er dødelig. Pollenforurensning forventes å øke med global oppvarming ettersom vekstsesongene forlenges, ifølge Vermont Department of He alth.
- Mugg er et problem som påvirker luftkvaliteten innendørs. Noen muggsopp produserer giftstoffer som forårsaker allergier og astma. Muggsopp forekommer i fuktige bygninger eller de med høy luftfuktighet.
Noen lokale myndigheters ressurser, som Southwest Ohio Air Quality Agency i Hamilton County, gir informasjon om de daglige nivåene av pollen og mugg for mange arter av trær og planter.
Luftkvalitetsstandarder
De amerikanske luftkvalitetsstandardene er spesifisert av EPA i deres National Ambient Air Quality Standards Table (NAAQS). I tillegg kan folk sjekke nivået av forurensninger i området deres på nettstedet AirNow, vedlikeholdt av myndighetene. The State of the Air 2016 fant at luftkvaliteten hadde forbedret seg gjennom tiårene, med en 69 % reduksjon i forurensning siden 1970, selv om den var preget av vekst i industrier, energibruk og kjørelengde. Forurensningsnivåene har fortsatt å falle fra 2012 til 2014. Imidlertid rapporterte 25 av de verst forurensede byene flere usunne dager enn før (s. 4 og 5), så luftforurensning er fortsatt et problem.
Ny bekymring og nytt håp
Selv om de mange typer luftforurensning som forurenser luften i dag absolutt er bekymringsfulle, øker bevisstheten om faren de utgjør for mennesker og planeten. Nye forskrifter som er på plass i løpet av de siste tiårene, som Clean Air Act og andre, har betydelig redusert mengden forurensning som pumpes ut i luften hver dag. Selv om det er mye mer å gjøre, har miljøvernere klart å bringe global oppvarming og andre miljøfarer i forgrunnen, oppnå støtte fra publikum og de politisk tilknyttede, fremme sin sak i salene til USAs regjering så vel som i internasjonale forum.
