Den karibiske øya Jamaica, som ligger like sør for Cuba i de store Antillene, skapte en fargerik identitet fra en rik blanding av afrikansk, europeisk og kreolsk, eller hybrid, påvirkning. Tradisjonelle danser gjenspeiler alle kulturene som bidro til rituelle, seksuelle og åndelige bevegelser som spenner fra formelle til flytende til uformelle til begravelse. Hver dans har en mening og forteller en historie - fra den synkroniserte rytmiske steppingen til mennene i den britiske Morris-dansen til den hoftesvingende kotchingen i en Brukkins-prosesjon.
Quadrillen
Quadrillen er en formell hoffdans, importert av europeiske herrer som drev slaveplantasjene. Den består av fire figurer eller bevegelser pluss en ekstra jamaicansk touch, en femte figur kjent som Mento. En originalversjon er en grasiøs sett stykke k alt Ballroom. Den lokale avledningen er Camp Style, en sexigere, livligere kreolsk nytolkning. Klassisk europeisk avansering og tilbaketrekning og promenader får mye mer fotarbeid og hoftesvinging. Begge dansene akkompagneres av Mento-band, som spiller både europeiske melodier og urfolksmusikk fra Jamaica på vanlige og resirkulerte skrapinstrumenter.
Maypol
Dette kommer rett fra hedenske festivaler fra 1400-tallet, dronning Victorias bursdagsfester og sesongens feiringer av slaver. I en vårens majstangdans vever deltakerne inn og ut for å flette, løsne og lage et nett av lange bånd rundt det symbolske treet eller stangen. Opprettelsen av mønstre med båndene er fokus for bevegelsen. I disse dager er det sannsynligvis en majstangdans på en barnefestival eller i landlige områder og landsbymesser.
Kumina
Kuminaen danses ved våkner og begravelser, og noen ganger ved mindre dystre begivenheter. Selve forestillingen er alt annet enn dyster. Et afrikansk trommeslag og sprudlende, livsbekreftende koreografi er ment å gjenopprette de etterlatte til å engasjere seg i livet ved å oppfordre forfedrenes ånder til å helbrede og trøste dem. Bevegelsene er løse - overkropp og ben i konstant bevegelse og bekkenisolering, noen ganske eksplisitte, knyttet til trommeslagingen. Tradisjonen Nine Nights minner om de ni dagene da naboer støttet den sørgende familien mens begravelsen ble forberedt, og kulminerte med tromming, sang og dans i Kumina.
Dinki Mini
Dinki Mini (fra kongolesisk "ndingi," og k alt Gerreh i noen deler av Jamaica) utføres i løpet av et rituelt kjølvann, sammen med Kumina. Dansen har samme formål – å muntre de sørgende og minne dem om livet. Dansere svaier med suggestive hofterotasjoner, hæl-tå-tråkk og bøyde knær i en forestilling som har blitt en kulturell artefakt. De Kongo-avledede trekkene kan fortsatt finnes der kongolesiske slaver først bodde på Jamaica - i sognene St. Ann, St. Mary og Portland på Jamaicas nordøstkyst.
Jonkonnu
En juletradisjon, Jonkonnu er en tøff gatedans, en av de eldste tradisjonelle forestillingene og en klar blanding av afrikansk mime og folketeatrene i Europas markedsbyer. Danserne er maskerte og utkledde karakterer som danser etter sin rolle; de fleste bevegelsene ser ut som stammens seremoniell dans satt til en historie. Til akkompagnement av afrikanske trommer og skotske fifer truer djevelen barn med høygaffelen sin, kuhodet labber bakken og holder hodet lavt, og magekvinnen viser fram sin gravide mage. Det kan være en konge og dronning, en politimann, et hestehode eller en sprudlende, sprudlende artist k alt Pitchy Patchy. Stammebevegelser ble gradvis blandet med elementer av polka, pilker og marsjering. I dag er bevegelsen gjennom gatene like mye improvisert som koreografert.
Bruckins Party
Et rød-og-blått Bruckins-party var en hus-til-hus-parade av konger, dronninger, soldater og hoffmenn som dyppet og trillet mens de viftet med armene grasiøst i en slags italiensk Pavanne. En Bruckins-prosesjon feirer jamaicansk frigjøring fra slaveri. Dansen utføres oppreist, og overdrevne marsjertrinn, fall og gli fremheves ytterligere med et fremadrettet bekkenstøt. "Bruckin" kommer fra en avledningsbevegelse dronningen rocker mens hun skyver hoftene og underkroppen ut så det nesten ser ut til at hun "brekker" i midjen. Prosesjonen holdes i live som folkearv, men dominerer ikke lenger augustfrigjøringsfestligheter.
Ettu
Ettu-dans er en religiøs praksis av nigerianske migranter som først kom til Jamaica som kontraktstjenere. Det danses i individuell tilbedelse og lovsang, ikke for publikum. Danseren står overfor trommeslageren, som kontrollerer bevegelsen. Hver familie har sin egen dans med distinkte bevegelser. Kvinner danser mer subtilt enn menn - oppreist, kantete, barbeint, vippet litt fremover. Menn, også barbeint for bedre kontakt med jorden og forfedre, er veldig energiske. Begge danser solo, bortsett fra når de blir «sjalet». Sjal er å plassere et skjerf rundt halsen eller midjen til en spesielt fin danser. Deretter kan danseren få hjelp til å bøye seg bakover så langt musklene hans eller hennes tillater det. Ettu er bønn reservert for spesielle begivenheter, som et bryllup, et dødsfall, en alvorlig sykdom eller for å berolige forfedrene.
Tambu
Tambu-dansen er oppk alt etter tambutrommen, spilt av to trommeslagere samtidig i en tradisjonell stil i Kongo. En gang ble Tambu danset som et kall til forfedres ånder. I dag er det en populær folkedans, reservert for underholdning. Det er en synlig forførelse; dansere beveger kroppsdelene sine isolert med massevis av ekstreme hoftebevegelser. Effekten er ærlig seksuell, selv om det er lite eller ingen berøring. Tambu er strengt tatt ikke en jamaicansk dans, da de afrikanske slavene som bevarte den også ble fraktet til andre karibiske øyer hvor Tambu fortsatt danses.
Save the Dance
Bølgene av europeiske nybyggere som fant lykken på Jamaica brakte den velkjente komforten til sine egne tradisjonelle danser til den tropiske øya. Men de brakte også mennesker med en levende, uutslettelig afrikansk kultur som uttrykte sin historie og følelser i musikk og dans. Blandingen blandet livlige rytmiske og sanselige bevegelser med repeterende former for å skape den distinkte jamaicanske stilen til øyas folkedans. Spor etter disse tradisjonelle dansene er fortsatt tydelige i populær jamaicansk eksport, dagens reggae og dancehall-stiler.
